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いつの間にか、節分には巻き寿司にそのままかぶりついてどっちかの方角を向かねばならないという妖怪が日本を徘徊してます。こんな風習、昔からあったっけ？ という問いかけをある筋からいただいたので、ちょっと調べてみました。と言ってもフィールドワークをしたわけでも、文献をあたったわけでもなく、ひたすらGoogle様のお導きのままにネットをうろついただけですけど。
その結果、うすらぼんやり見えてきたこと。
恵方巻きは、もともと大阪の船場あたり（どのあたりだったかは、諸説あり）のローカルな風習だったらしいのですがの、戦前に心斎橋のすし屋が閑散期の客寄せにイベント仕掛けにして小ヒット。その後（このへんから、急に記録にあいまいさがなくなります）1977年に大阪海苔問屋協同組合が、道頓堀で「巻きずし早食い競争」のイベントを開いてマスコミを上手に巻き込んだPR戦略があたってじわじわ広がり、それに80年代に入ってローソンが食いついて近畿限定から全国区に展開。世界中で昔からやってたような顔をするようになったのは、97年からセブンイレブンが乗っかってかららしいです。
バレンタインデーのチョコレートよりもマーケティングイベントとしての歴史は浅いですね。
でも、節分前後で平常時の1か月分ぐらいの海苔を消費するぐらいの規模のイベントにまで育っているという記述もみかけました。本当かなぁ。海産物関係の方のコメント、お待ちしております。
バレンタインのチョコは、年間消費量の何パーセントぐらいを占めてるんだろう……